En quoi consiste la profession d'avocat... pénaliste, spécialiste du droit social ou public ?

Le métier d'avocat regroupe de nombreuses spécialités, qui correspondent à différentes facettes du droit français. Parmi les plus célèbres, on compte notamment le droit pénal, le droit public ainsi que le droit social. Il s'agit bien sûr de branches du droit parfaitement distinctes, qui sont maîtrisées par des spécialistes. En d'autres termes, il est très rare qu'un avocat pénaliste soit également spécialiste en droit public. Il convient donc de présenter séparément la mission des avocat pénalistes de celle des avocats spécialisés en droit public et enfin spécialisés en droit social.

Le rôle de l'avocat en droit pénal

Le droit pénal correspond à l'ensemble des textes étatiques qui s'appliquent aux infractions. Celles-ci peuvent être soit des crimes, des délits ou encore des contraventions. Elles peuvent être également définies comme des comportements "antisociaux" ou "anormaux". Le droit pénal est lui-même divisé en plusieurs sous-catégories (droit pénal général, droit pénal spécial, droit pénal des affaires). L'avocat exerce un rôle de conseil et de protection de son client durant l'ensemble de son procès. Ainsi, il lui apporte une assistance lors de la garde à vue, de l'instruction de dossier et plaide en sa faveur le jour du procès.

Bien évidemment, faire appel à un avocat pénaliste n'est en aucun cas une démarche obligatoire pour l'accusé. Celui-ci peut choisir d'assurer lui-même sa défense. Si ses finances ne lui permettent pas de prendre un avocat pénaliste, alors il sera défendu par un avocat commis d'office lors de son procès.
L'avocat pénaliste défend bien sûr son client quelle que soit la juridiction concernée.

En effet, il joue un rôle primordial au sein des juridictions de première instance (tribunal de police, cour d'assises, tribunal correctionnel), ainsi que dans les structures de deuxième instance (cour d'appel, cour d'assises d'appel). Son activité se décline donc sur plusieurs échelons de l'ordre judiciaire français.
Il n'est pas surprenant de remarquer que les avocats pénalistes les plus réputés sont ceux qui peuvent défendre leurs clients aussi bien en première instance qu'en dernière instance (à savoir devant une cour de cassation).

La profession d'avocat en droit public

Le droit public est une discipline du droit particulière, dans la mesure où elle concerne les relations entre les citoyens et l'administration uniquement. Il se divise également en sous-catégories, tels que le droit constitutionnel, le droit administratif, le droit des finances publiques, ou encore le droit fiscal.

Il est important de préciser que très peu de cabinets d'avocats sont spécialisés uniquement dans le droit public. A l'échelle de la France, seulement 7% des avocats déclarent exercer une activité en lien avec le droit public. Leur mission est également de conseiller et d'apporter un soutien juridique au plaignant impliqué dans un litige avec l'administration. En d'autres termes, l'avocat spécialisé en droit public est soit du côté de l'administration (État, collectivité territoriale), soit du côté du requérant (personne physique ou morale). La différence majeure qui oppose l'avocat publiciste à l'avocat de droit privé réside sans doute dans le fait que la procédure n'est quasiment jamais orale. En effet, les audiences sont presque totalement absentes de la procédure en droit public, en particulier en droit administratif. Aucun "effet de manche" ni plaidoirie enflammée ne peut donc être assimilé à la mission de l'avocat en droit public.

La profession de celui-ci consiste à défendre son client à différents niveaux de l'ordre administratif. Celui-ci comprend les tribunaux administratifs (juridiction de première instance), les cours administratives d'appel (deuxième instance), ainsi que le Conseil d'État (juridiction de dernière instance qui parfois juge en premier et en dernier ressort certains recours particuliers).

Il existe une catégorie d'avocats spéciale: les "avocats aux conseils". Ils sont habilités à plaider en Cour de cassation et à travailler au Conseil d'État. Leur nombre est limité (à une centaine environ), et leur qualification englobe à la fois le droit administratif (composante majeur du droit public), ainsi que le droit pénal. Il s'agit de l'unique catégorie d'avocat à pouvoir officiellement exercer une activité mixte.

La mission de l'avocat en droit social

A l'instar du droit pénal, le droit social est une composante du droit privé. Cependant, il s'en éloigne fortement dans la mesure où il s'inscrit dans le droit civil. En d'autres termes, il concerne les relations entre justiciables (principalement entre salariés et employeurs), alors que le droit pénal ne concerne que les infractions des règles établies par l'État.
Le droit social regroupe deux catégories du droit: d'une part le droit du travail, et d'autre part le droit de la sécurité sociale.

L'avocat spécialisé en droit social a pour principal objectif le conseil de son client lors des procédures qui le mettent aux prises avec son employeur ou la sécurité sociale. Cet avocat est donc rompus aux jugements en Cour des Prud'hommes, qu'ils soient liés à un licenciement, à un litige salarial ou encore à un conflit concernant les congés.

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